據(jù)國外媒體報道，近期，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二的極地旋轉(zhuǎn)軸偏移了近90度，像這樣的極端變化表明在木星冰殼表面之下蘊藏著液態(tài)海洋，這將進一步說明木衛(wèi)二很可能孕育著地外生命體。這項研究是由卡內(nèi)基研究所、月球和行星研究協(xié)會和加州大學(xué)圣克魯茲分校的科學(xué)家聯(lián)合負責(zé)的，該研究報告發(fā)表在5月15日出版的《自然》雜志上。
卡內(nèi)基研究所地磁部的伊薩姆・馬特蘇亞馬是該聯(lián)合研究小組成員之一，他使用“航行者”號、“伽利略”號和“新地平線”號宇宙飛船拍攝的圖片繪制了木衛(wèi)二表面上直徑超過500公里的大型弧狀盆地。據(jù)悉，木衛(wèi)二的半徑為1500公里，略微地比月球要小一些。
通過對比木衛(wèi)二極地旋轉(zhuǎn)軸偏移施壓形成的盆地斷裂地形特征，研究人員測量極地旋轉(zhuǎn)軸偏移了80多度，之前旋轉(zhuǎn)軸位于當(dāng)前赤道旁10度左右位置。
木衛(wèi)二極地旋轉(zhuǎn)軸猛烈的偏移很可能是由于極地表面以下存在著厚厚的冰層。馬特蘇亞馬說，“旋轉(zhuǎn)體需要在最大程度的旋轉(zhuǎn)軸變化基礎(chǔ)上尋求穩(wěn)定平衡。對于木衛(wèi)二而言，其外殼的厚度不一致將導(dǎo)致很大程度上的不平衡，因此木衛(wèi)二在運行中必須改變旋轉(zhuǎn)軸尋求新的穩(wěn)定狀態(tài)。”
像這樣的變化被稱為“真實極地偏移”，并不像由于板地筑造學(xué)上的視覺漂移。在地球、火星和土星的土衛(wèi)二上也存在著真實極地偏移。馬特蘇亞馬稱，目前我們的研究也將木衛(wèi)二列入其中，這說明我們需要對這顆行星進行更多的重新定位研究。
同時這項研究暗示著木衛(wèi)二內(nèi)部有液態(tài)水存在，科學(xué)家基于宇宙飛船拍攝的照片曾猜測這顆行星有廣闊的地下海洋，這些照片揭示木衛(wèi)二表面以下有斷裂的冰表面。木衛(wèi)二重力作用形成的潮汐力可將地下冰殼海洋加熱成為熱態(tài)水，即使地下海洋切斷了太陽能來源，但是熱量和液態(tài)水也有可以孕育生命。
馬特蘇亞馬說，“在解釋圓形盆地的這項對木衛(wèi)二重新定位認(rèn)識的研究中，暗示著木衛(wèi)二外層冰殼是其內(nèi)核液態(tài)層的緩沖區(qū)域。因此，我們的研究提供了對內(nèi)部液態(tài)層的獨立性測試。”(魏 冬)
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